'Give UN big role' in Libya rebuilding

BEIJING - China will be among those calling for the United Nations to be given a prominent rolein Libya's post-war reconstruction at the upcoming New York "Friends of Libya" conference,analysts said.

The conference is scheduled to open at the UN headquarters in New York on Tuesday. Chinais expected to participate in the upcoming meeting.

Given that the UN recognized the National Transitional Council (NTC) as the legitimate holderof Libya's UN seat on Friday, the New York conference may involve more specific matters thanthe Paris gathering, said Yin Gang, an expert on Middle East studies at the Chinese Academyof Social Sciences (CASS).

And most importantly, it may also discuss proposals on a leading role for the UN in thecountry's reconstruction process.  

UN lead

Along with Friday's resolution to ease the assets freeze and arms embargo on Libya, the UNSecurity Council decided to set up a UN mission to help restore public security and initiateeconomic recovery in Libya.

The key issue in discussions on the future of Libya is whether problems in the country can bedealt with through multilateral cooperation, or by the unilateral operation of a few Westernpowers, said Wang Lian, a professor of international politics at Peking University.

Following China's recognition of the NTC as Libya's governing authority, Foreign Ministryspokeswomen Jiang Yu told a media briefing that the reconstruction of Libya should be carriedout under the framework of the UN.

"This is not just China's opinion, but an international consensus," shesaid.

Yin from the CASS added: "China's call to bring Libya's reconstruction process under the UNframework is valid and justified.

"Since the military intervention in Libya by Western countries was launched in the name of theUnited Nations, the post-war reconstruction should not be carried out without the UN's role."

"A leading role by the UN will give a bigger say to many countries which opposed the militaryintervention," said Wang, adding that for example, South Africa and some other Africancountries have yet to recognize the NTC as Libya's governing authority, as they have beencalling for a more inclusive government to be established in the country.

The North Atlantic Treaty Organization, which launched the military operation to aid the rebels,has expressed its willingness to give way to other international organizations.

In an interview with Xinhua News Agency on Friday, NATO Secretary-General Anders FoghRasmussen said he did not "foresee a leading NATO role" in post-war Libya, adding that NATOwas looking for other international organizations, such as the UN, the European Union or theArab League, to take center stage in efforts to assist Libya's new government with the nation'sreconstruction.

China's role

Economic issues, such as sources of funding and reconstruction partners, will be discussed atthe meeting, said Yin.

But some countries have already been vying for a bigger share of post-war Libya's economicinterests.

After meeting British Prime Minister David Cameron and French President Nicolas Sarkozyduring their visit to Libya last week, Mustafa Abdul Jalil, the country's interim leader, said its keyallies could expect preferential treatment in return for their help in ending Muammar Gadhafi's42-year rule.

"We appreciate these efforts, and they will have priority within a framework of transparency," hesaid.

"It shouldn't be surprising that France and Britain get preferential treatment," said Ye Hailin, aresearcher of international relations at the CASS, emphasizing it was not only because Franceand Britain are major backers of the NTC, but also because of the situation in Gadhafi's Libya.

"In terms of access to oil, China was not a big player and will not be a big player," he said.

Ye's opinion was shared by Yin, who said the reallocation of the oil and gas resources in Libyawas not an issue, since the rights to explore most resources in the country had already beengiven to European countries and the United States during the Gadhafi era, and Westerncountries will strive to maintain their shares of resources.

According to Yin, though China is unlikely to have a big stake in Libya's oil and natural gasprojects, its projects gained before the civil war, mostly involving civil engineering, roads, oilpipelines, and communications, will be guaranteed, and will now prove even more important forthe war-torn country.

"The infrastructure and the improvement of people's livelihoods need workers and funding fromChina," said Yin.

Last Friday, China pledged to play an active role in Libya's post-war reconstruction, and said ithoped the contracts signed between China and Libya will still be honored in the future.

The NTC has reiterated that it will implement any international deals and contracts that werepreviously agreed to by Libya.

The reconstruction of Libya should be considered separately from other issues, namely the oilcontracts, according to Ye.

"We should do what we can do. It is sufficient for China to maintain general participation in thecountry," said Ye.

17 'mercenaries' captured: Gadhafi spokesman

CAIRO - A spokesman for Muammar Gadhafi said on Sunday that 17 "mercenaries", includingwhat he called French and British "technical experts" had been captured in the Gadhafi bastionof Bani Walid in Libya.

"A group was captured in Bani Walid consisting of 17 mercenaries. They are technical expertsand they include consultative officers," Moussa Ibrahim told Syrian-based Arrai TV.

"Most of them are French, one of them is from an Asian country that has not been identified,two English people and one Qatari," he added.

He said the 17 would be shown on television at a later time, but did not give more details.

It was not immediately possible to verify Ibrahim's  claims. The French foreign ministry said ithad no information regarding the report.

NATO, French and British officials had on Saturday denied a report by Arrai TV that someNATO troops had been captured by Gadhafi loyalists.

Western special forces are known to have been in Libya and to have liaised with anti-Gadhafiofficials during the conflict. Private security firms have also been helping anti-Gadhafi forces,according to Western media reports.

Pirates hold kidnapped British woman in Somalia

MOGADISHU - Somali pirates are holding in central region of Somalia a British womankidnapped last week after her husband was killed in Kenyan town of Lamu, witnesses saidSunday.

Judith Tebutt, 56, was taken hostage after armed gang stormed a resort in the remote SafariVillage in Lamu and killed her husband last Sunday.

"We know that pirates here have brought an Englishwoman they captured from Kenya and people in the townare very worried that it could bring trouble to thetown," an elder in central Somalia, who asked not to beidentified, told Xinhua.

Reports said that the British hostage is being held in a secret location in the pirate hotbed whiletalks between local elders and the hostage takers were underway to relocate the hostage fromthe area.

Initial reports suggested that the hostage was taken by rebels of Al Shabaab but the grouplater distanced themselves from the abduction.

The pirate group who are holding the British national have not so far demanded ransom for thehostage but reports said the gang have not so far established a safe area to keep theirhostage to enable them to announce the ransom demand.

A number of foreigners are still being held hostage in Somalia by unknown militia groupsallegedly allied with insurgent forces who control much of southern and central Somalia.

Libya's NTC vows to capture Gadhafi hometown soon

Anti-Gaddafi fighters with an injured comrade travel in a vehicle during heavyshelling by Gaddafi loyalists near Herawa, 52 km (32 miles) east of Sirte, Sept 18, 2011.


TRIPOLI - Libya's National Transitional Council (NTC) said Sunday itsforces will soon capture Sirte as it expects ground situation in theMuammar Gadhafi hometown to be settled within 3-4 days.

NTC fighters have seized southern Sirte plus coastal roads north of the town, and most of themnow gathered at the city's airport and an air force base nearby, the council's military spokesmanColonel Ahmed Omar Bani told reporters.

Fighting continued in east and west of Sirte and on downtown streets, but ground situation therewill be settled in about 3-4 days and remanent pro-Gadhafi forces will be wiped out, he said.

Bani also said they are revising plans to take Bani Walid, another remaining Gadhafi bastionsoutheast of Tripoli, so as to ensure the safety of the NTC fighters and the civilians there.

After a failed offensive, NTC fighters had to retreat and gather near the town's northern entryafter they were pushed back by Gadhafi forces who installed snipers and long-range missiles,he said.

Despite suffering setbacks in its efforts to capture Sirte and Bani Walid in past a few days, theNTC said Saturday it would take control of the whole country very soon. Previously, a Gadhafispokesman said Sirte would never fall.

Sudan, south sign security deal over tense border

Sudanese Defence Minister Abdelrahim Mohamed Hussein speaks during joint newsconference with his southern counterpart John Kong Nyuon after signing an agreement,in Khartoum Sept 18, 2011. Sudan and South Sudan signed a border security agreementon Sunday, making a step towards improving ties after tensions built up for weeksover violence in border areas and sharing of oil revenues. 


KHARTOUM - Sudan and South Sudan signed a border security agreement onSunday, making a step towards improving ties after tensions built up forweeks over violence in border areas and sharing of oil revenues.

The South became Africa's newest nation on July 9 under a 2005 peace deal with its former civilwar foe Khartoum but both sides have yet to resolve a large range of disputes. Ending bordertensions is one of the priorities.

Violence has flared up in two northern border states where the Sudanese army is fighting armedopposition groups. Khartoum has accused South Sudan of supporting the rebels, a charge thesouth denies.

But in the highest-level bilateral meeting in Khartoum since South Sudan's independence, bothsides struck a conciliatory note and vowed to improve security in the ill-defined border areawhere many people just walk across or smuggle goods.

Sudanese Defence Minister Abdelrahim Mohamed Hussein told reporters 10 crossing pointswould be set up within a demilitarised zone on both sides of the 2,000 km (1,250 mile) longborder.

"This agreement will strengthen the exchange between the two people ... We don't see anyconflicts," Hussein said after meeting his southern counterpart John Kong Nyuon who added: "Without border security citizens won't be happy."

Around 300 joint teams backed up by Ethiopian peacekeepers will monitor the buffer zone fromwhich both sides will withdraw forces, Hussein said. The Ethiopians already monitor a ceasefirein the disputed border region of Abyei which Khartoum took in May.

The agreement signed in the presence of security officials from both countries ends uncertaintyover border security. Both sides had agreed on the buffer zone at talks in Ethiopia in June aspart of a framework agreement, parts of which were questioned by Sudan's President OmarHassan al-Bashir.

Hussein reiterated both countries had agreed on 80 percent of the marking of the border.Current border crossings have been often closed in recent months, hampering trade andtravelling.

Both ministers declined to discuss violence in the northern border states of South Kordofan andBlue Nile where the army is fighting armed groups.  

Khartoum has accused South Sudan of supporting fighters in both states which are home tolarge communities who sided with the south during decades of civil war.

A 2005 peace deal ended decades of civil war that killed two million people but north and southstill need to settle many disputes, among them the future sharing of oil revenues, the mainsource of income for both countries.

The South took 75 percent of the 500,000 barrel of oil production but needs northern exportfacilities to sell it. Both sides have failed so far to agree on a usage fee the south will have topay Khartoum.